(Wer mit der Suche nach Dateien in einer MS-DOS-Eingabeaufforderung mit Hilfe dieser "Wildcards" vertraut ist, kennt das Prinzip bereits und braucht nicht weiterzulesen.)
Ein Zeichen ? im Muster steht stellvertretend für einen beliebigen Buchstaben an der fraglichen Stelle im Namen. Z.B. erfüllen die Namen "Anna", "Anne" und "Anny" alle das Muster "Ann?". Ein Muster darf auch mehrere Fragezeichen enthalten.
Ein Zeichen * im Muster steht stellvertretend für eine beliebig lange Buchstabenfolge an der fraglichen Stelle im Namen. Das Muster "A*a" liefert z.B. alle Namen, die mit A beginnen und ebenfalls auf a enden. Ein Muster darf auch mehrere Sterne enthalten.
Mit Hilfe solcher Muster sind Suchen möglich, die sich zwar mit Hilfe anderer Such-Arten auch formulieren liessen, aber nicht so einfach, und auch Suchen, die anders nicht möglich sind.
So kann man Muster z.B. verwenden, um nach Namen zu suchen, in denen bestimmte Vokale in einer vorgegebenen Reihenfolge vorkommen. Das Muster "*a*e*a*" etwa liefert alle Namen mit den Vokalen a, e, und nochmals a, in dieser Reihenfolge (eine erstaunlich grosse Anzahl Namen).