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Namenstag ist gemäss einem vorwiegend katholischen Brauch der
Tag im Jahr, an dem der Namenspatron seinen Gedenktag im
Heiligenkalender hat. Der Gedenktag eines Heiligen ist dabei meist sein
Todestag. In katholischen Ländern wurde früher der Namenstag ebenso
gefeiert wie der Geburtstag.
Zu den Zeiten der grössten Heiligenverehrung im Mittelalter ging man teilweise so weit, dass der Tag der Geburt oder der Tag der Taufe den Namen quasi festlegte, weil man dem Kind den Namen des "Tagesheiligen" gab, d.h. den Namen desjenigen Heiligen, dem man an jenem Tag gedachte.
Die Frage Wann habe ich Namenstag? ist allerdings nicht immer einfach und eindeutig zu beantworten. Bei häufigen Namen gibt es fast immer mehrere Heilige mit dem entsprechenden Namen, mit jeweils unterschiedlichen Gedenktagen. Dann kommt so etwas wie eine Rangfolge unter den Heiligen ins Spiel, d.h. man wählt den Gedenktag des "wichtigsten" Heiligen dieses Namens.
Noch zusätzlich vielfältiger wird die Sache dadurch, dass es Heilige gibt, die vor allem in einer bestimmten geographischen Region gewirkt haben. Für diese Region ist dann betreffend seines Namens dieser Heilige der "wichtigste".
Sieht man sich die Heiligenkalender d.h. die Verzeichnisse der Gedenktage an, fällt einem vielleicht auf, dass viele Namen vorkommen, die heute nicht mehr gebräuchlich sind oder die einem vielleicht sogar völlig unbekannt sind. Dies ist nicht weiter verwunderlich, denn die Geschichte des Christentums erstreckt sich ja mittlerweile über mehr als 2000 Jahre, und Heilige hat es zu allen Zeiten gegeben.
Wenn man einen Namen trägt, der erst in jüngerer Zeit gebräuchlich wurde, kann es gut sein, dass es (noch) keinen Heiligen dieses Namens gibt und damit auch keinen Gedenktag. Dies ist noch wahrscheinlicher bei einem Namen, der nicht aus dem westlichen und im wesentlichen christlich geprägten Kulturkreis stammt.
Ganz generell gibt es natürlich nichts und niemanden, der sicherstellen könnte, dass es zu jedem Namen auch einen entsprechenden Heiligen gibt!